Island er en ø på 103.000 km2, med en gennemsnitshøjde på 500 m over havets overflade. Hvannadalshnúkur er det højeste punkt, og ligger i 2.119 m højde.Over 11 procent af landet er dækket af gletschere, bl.a. Vatnajökull, der er den største i Europa.
Vulkaner der skaber liv
Da Island ligger på den atlantiske højderyg er det et "hot spot" af vulkansk og geotermisk aktivitet: De 30 "efter-istidsvulkaner", har været i udbrud i løbet af de sidste to århundrede, og følgen er at naturopvarmet vand forsyner en stor del af befolkningen med billig og forureningsfri opvarmning. De mange elve udnyttes ligeledes til at fremstille billig elektricitet ved brug af vandkraftværker.
Befolkningen
Ud af en befolkning på mere end 300.000, lever halvdelen i hovedstaden Reykjavík og dens nabobyer i sydvest. Keflavík Internationale lufthavn ligger ca. 50 km fra hovedstaden. Det indre højland er barsk og ubeboeligt, derfor ligger de fleste andre bebyggelser langs kystlinien.
Sproget
Island blev invaderet af nordboere i det 9. århundrede – og traditionelt betragtes Ingólfur Arnarson der var en norsk viking, som den første permanente beboer, der gjorde stedet hvor Reykjavík nu ligger til sit hjem. Islændinge taler stadigvæk vikingernes originale sprog, og selvom moderne islandsk har undergået ændringer i udtale og i ordforråd, er Island alene om at opretholde en anden national tradition, nemlig at anvende faderens navn i stedet for efternavn. En islændings fornavn efterfølges af hans eller hendes fars fornavn og tilnavnet -son eller dóttir, f.eks. Guðrún Pétursdóttir (Guðrún, datter af Pétur). Familiemedlemmer kan derfor have mange forskellige “efternavne“, hvilket sommetider forvirrer udlændinge!
Historien
I året 930, stiftede islandske "landnamsmænd" et af verdens første demokratiske styrelser.
Den gamle unionstid, der beskrives i de klassiske islandske sagaer, varede indtil 1262 hvor Island mistede sin selvstændighed, og i 1944 blev den nuværende republik stiftet. Landet ledes af Altinget (parlamentet), hvis 63 medlemmer vælges hvert fjerde år. Der afholdes ligeledes præsidentvalg hvert fjerde år. Den nuværende præsident Ólafur Ragnar Grímsson, blev valgt i juni 1996 som efterfølger for Vigdís Finnbogadóttir, og blev genvalgt i juni 2000. Statsoverhovedet i Island deltager ikke i den daglige politiske debat.
Økonomi
Økonomien er stærkt afhængig af fiskeri. Til trods for bestræbelser i retning af en differentiering specielt med tanke på turisme, udgør fiskeeksporten fortsat næsten tre fjerdedele af eksporten af handelsvarer og omkring halvdelen af eksportindtægterne. Alligevel er mindre end 10 procent af arbejdsstyrken beskæftiget ved fiskeri og fiskeforarbejdning. Turisme er blevet det næststørste eksporterhverv i Island. Levestandarden er høj, med en indtægt pr. indbygger blandt de højeste i verden. Den finansielle sektor er blevet liberaliseret på det seneste. Økonomien er service-orienteret: To tredjedele af den arbejdende befolkning er ansat i servicesektoren, både den offentlige og den private. Island er medlem af EFTA og EØS.
Sundhed
En forventet levealder på 81,3 år for kvinder og 76,4 for mænd er blandt de højeste i verden, og et omfattende statsligt sundhedsvæsen har til formål at sikre, at det forbliver sådan.
